Kementerian Luar Negeri Otoritas Palestina menyebut penggalian arkeologis yang dilakukan oleh Israel di
Tepi Barat sebagai "kejahatan" dan meminta UNESCO serta Dewan Perjalanan & Pariwisata Dunia untuk membentuk komite pencarian fakta internasional untuk menyelidiki masalah ini.
Dalam sebuah pernyataan yang dirilis Selasa, kementerian PA memperingatkan para arkeolog di seluruh dunia agar tidak mengambil bagian dalam penggalian seperti itu, dengan alasan langkah seperti itu "akan memaparkan mereka pada pertanggungjawaban hukum" dan merusak catatan akademis mereka. PA lebih lanjut meminta museum dan lembaga internasional untuk memeriksa semua artefak yang berasal dari Israel dan menolak untuk menerima bagian "yang dicuri dari tanah Palestina yang diduduki."
Pernyataan PA muncul setelah Mahkamah Agung Israel pekan lalu menolak banding yang diajukan oleh dua organisasi non-pemerintah dan memutuskan bahwa negara tidak berkewajiban untuk mengeluarkan informasi tentang penggalian di Tepi Barat. Nama-nama arkeolog yang terlibat juga bisa tetap rahasia.
Dalam putusannya, pengadilan menyatakan bahwa ada "kepedulian yang jelas dan tulus" atas kerusakan "nyata" yang dapat ditimbulkan pada kepentingan profesional dan ekonomi para penggali, serta lembaga-lembaga akademik yang berafiliasi dengan mereka, karena ancaman boikot akademik.
"Hak atas informasi tidak berdiri sendiri, tetapi ada dalam lingkungan normatif yang mencakup hak-hak lain, nilai-nilai dan kepentingan," bunyi putusan itu, menambahkan bahwa akses ke informasi yang dapat membahayakan keamanan negara atau kesejahteraan suatu negara. individu tidak perlu diungkapkan.
Pejabat yang terlibat dalam kasus ini, yang meminta anonimitas, mengatakan kepada The Media Line bahwa "mayoritas dari mereka yang terlibat dalam penggalian di Tepi Barat ini tidak ingin nama mereka dipublikasikan."
Jihad Yasin, direktur jenderal Departemen Penggalian Arkeologi di Kementerian Pariwisata dan Purbakala Palestina, menentang keputusan Israel dan menyebut penggalian di Tepi Barat "politis, bukan ilmiah."
"Para arkeolog harus melakukan penggalian bekerja sama dengan komunitas lokal, dan mereka harus mempublikasikan [temuan mereka] dan tidak merahasiakannya," kata Yasin kepada The Media Line. "Dalam penggalian ilmiah, arkeolog ingin orang tahu tentang [pekerjaan mereka], tetapi hukum internasional menentang penggalian semacam ini dalam kasus Tepi Barat karena berada di bawah pendudukan."
Yasin menegaskan bahwa sementara Israel melakukan puluhan penggalian di Tepi Barat setiap tahun, sangat sedikit yang diketahui tentang mereka atau apa yang telah digali. Dia mengungkapkan bahwa Kementerian Purbakala Palestina melakukan penggaliannya sendiri di Area A, yang merupakan wilayah di bawah kendali penuh Palestina sesuai dengan Kesepakatan Oslo.
Dua LSM Israel sayap kiri, Yesh Din dan Emek Shaveh, mengajukan petisi asli di bawah Undang-Undang Kebebasan Informasi, menyerukan pemerintah Israel untuk mengungkap lokasi penggalian Tepi Barat dan para arkeolog yang bekerja di sana. Penggalian semacam itu terjadi di bawah naungan Administrasi Sipil Israel, yang merupakan bagian dari Koordinator Kegiatan Pemerintah di Wilayah (COGAT), badan Kementerian Pertahanan yang beroperasi di Tepi Barat.
"Penelitian akademis yang berlangsung di Tepi Barat harus secara terbuka diketahui dan diumumkan, [sebagaimana akan] di dalam Israel," Yonathan Mizrachi, direktur eksekutif Emek Shaveh, mengatakan kepada The Media Line. "Ketika Anda berbicara tentang penggalian arkeologis di Tepi Barat dan lokasi penemuan, cukup jelas bahwa ada permintaan agar semuanya tetap berada di Tepi Barat dan untuk kepentingan populasi lokal."
Mizrachi menekankan bahwa ini akan sesuai dengan hukum internasional, sebagaimana didefinisikan oleh Konvensi Den Haag tentang Hukum dan Kebiasaan Perang di Tanah. Konvensi memiliki dua protokol tambahan dari tahun 1954 dan 1999, yang melarang kekuasaan pendudukan untuk memindahkan artefak warisan budaya dari wilayah yang diduduki. Israel menandatangani protokol pertama, tetapi bukan protokol kedua, dan juga menentang klaim bahwa Israel menduduki Tepi Barat.
Sementara itu juru bicara Administrasi Sipil mengatakan kepada The Media Line bahwa "setiap warga negara yang ingin tahu lebih banyak tentang penggalian arkeologi dapat meminta informasi dari Kantor Ombudsman [Israel], dan kami akan merespons sesuai."