Itsaboutsoul

Setelah jeda berumur pendek di mana Beijing tampaknya menahan diri dari pemasangan tindakan agresif terhadap negara penuntut lain di Laut China Selatan, itu telah kembali mulai meregangkan otot dalam beberapa pekan terakhir.
Sejak pertengahan Juni, sebuah kapal penjaga pantai Cina telah melecehkan kapal Vietnam yang mencoba untuk melayani rig minyak Jepang Hakuryu-5 di Vanguard Bank, yang Vietnam mempertimbangkan bagian dari landas benua tetapi klaim Cina adalah bagian dari Kepulauan Spratly.

Cina juga mengirimkan kapal Survey Haiyang Dizhi 8 pada tanggal 3 Juli untuk melakukan survey minyak dan gas di daerah yang luas yang terletak baik di dalam zona ekonomi eksklusif Vietnam. Itu didampingi oleh setidaknya tiga kapal penjaga pantai, mendorong Vietnam untuk mengirim penjaga pantai sendiri dan kapal pengawasan Perikanan untuk jejak Armada Cina. Stand-off ini mengingatkan pada sengketa serupa di 2014 yang mengirim dua negara ' hubungan ke surut terendah dalam dekade.
Pada tanggal 19 Juli, Departemen Luar Negeri Vietnam mengeluarkan pernyataan yang kuat mengutuk tindakan Cina dan, lebih menarik, menyerukan "semua pihak yang relevan dan masyarakat internasional" untuk berkontribusi pada pemeliharaan ketertiban, perdamaian dan keamanan di Cina Selatan Laut.

Keesokan harinya, Amerika Serikat muncul untuk menanggapi panggilan Vietnam ketika Departemen Luar Negeri mengeluarkan pernyataan yang mengungkapkan keprihatinan tentang "pemaksaan Cina pada kegiatan minyak dan gas di Laut Cina Selatan" pada umumnya dan Cina campur tangan dengan Vietnam " kegiatan eksplorasi dan produksi yang sudah lama "pada khususnya.

Pernyataan ini juga menyerukan Cina untuk "menghentikan perilaku bullying dan menahan diri dari terlibat dalam jenis kegiatan provokatif dan menyebabkan".
Pernyataan AS menunjukkan bahwa ada keselarasan kepentingan yang kuat antara Hanoi dan Washington dalam menantang klaim Maritim Cina, yang keduanya melihat sebagai berlebihan. Sementara Vietnam tertarik untuk melindungi kepentingan maritim yang sah di Laut Cina Selatan, AS berusaha untuk mengekangnya ambisi Maritim Cina dan tantangan yang mereka berpose untuk supremasi Regional Washington.

Mengingat yang mengintensifkan stand-off antara AS dan Cina, Beijing tindakan di Laut Cina Selatan mempertanyakan rasionalitas kebijakan luar negeri: pada saat kekuatan meningkat membutuhkan lebih banyak teman dan sekutu untuk berurusan dengan permusuhan Amerika, itu bukan mengasapi Vietnam dan mendorong Hanoi ke pelukan Washington.
Vietnam telah lama mengejar keseimbangan strategis dalam hubungannya dengan Cina dan Amerika Serikat. Hanoi menghargai hubungannya dengan Beijing, meskipun sengketa Laut Cina Selatan, karena betapa pentingnya tetangganya yang besar di utara untuk keamanan dan kesejahteraan ekonomi negara, serta afinitas ideologis yang ada antara kedua penguasa Partai Komunis.

Akibatnya, meskipun Vietnam tertarik untuk memperluas ikatan dengan AS, telah berhati-hati untuk tidak melakukannya dengan mengorbankan hubungannya dengan Cina. Pada 2013, misalnya, ketika AS mendorong Vietnam untuk membangun kemitraan strategis bilateral, Hanoi memilih untuk "Kemitraan Komprehensif" karena khawatir bahwa mantan akan bermusuhan dengan Beijing.
Namun, Cina tampaknya tidak memperhatikan kepekaan strategis Vietnam. Dengan secara agresif menegaskan klaimnya di Laut Cina Selatan, itu mendorong Vietnam untuk mengubah perhitungan strategis lama dengan merenungkan poros bertahap jauh dari Beijing menuju Washington – sebuah proses yang telah mempercepat sejak sebelumnya kejadian yang disebutkan di 2014.
Dalam bangun dari sengketa itu, tingkat yang lebih besar konsensus telah muncul di Hanoi bahwa hubungan strategis dengan AS-terutama di bidang keamanan dan pertahanan domain-harus diperkuat untuk melawan perilaku pemaksaan Cina di Laut Cina Selatan.

Setahun kemudian, Vietnam menandatangani pernyataan visi bersama tentang hubungan pertahanan dengan AS, dan Nguyen Phu trong menjadi kepala Partai Komunis pertama yang mengunjungi Gedung Putih.
Selama itu-Presiden Barack Obama kunjungan ke Hanoi pada 2016, AS mengangkat lama berdiri senjata mematikan larangan penjualan di Vietnam. Pada tahun yang sama, AS memasukkan Vietnam ke dalam prakarsa keamanan maritim Asia Tenggara – sehingga Hanoi memiliki bantuan pembangunan kapasitas maritim yang signifikan.
Pada 2017, Perdana Menteri Vietnam Nguyen Xuan Phuc adalah salah satu pemimpin Asia Tenggara pertama yang mengunjungi AS di bawah Presiden Donald Trump, yang kemudian memilih Vietnam sebagai tujuan kunjungan pertamanya ke Asia Tenggara.

The American aircraft carrier USS Carl Vinson’s historic visit to Da Nang in March last year was yet another significant landmark in the growing strategic ties between the two former enemies.
And in June, the US Department of Defence’s Indo-Pacific Strategy Report listed Vietnam as an emerging security partner with which Washington wants to expand strategic ties.

All these developments reflect an accelerating rapprochement between Vietnam and the US. Yet when it comes to making bilateral strategic ties more substantive and high-profile, Vietnam still seems to have some reservations. Last October, for example, Vietnam reportedly cancelled 15 defence engagement activities it had scheduled with the US for 2019, possibly so as not to unnerve China against the backdrop of intensifying strategic confrontation between the world’s two largest economies.
More recently, in anticipation of the Vietnamese party chief’s second visit to the US, there has been some internal debate in Hanoi as to whether it should agree to upgrade its relationship with Washington to the “strategic partnership” level, something that the US has long pushed for. Again, Hanoi’s desire not to disquiet China remains a major obstacle to the US bid.
However, Beijing’s renewed assertiveness in the South China Sea is strengthening the hand of Vietnam’s China hawks, while reinforcing the image of the US as a more favourable partner for the country.

After all, why should Vietnam care about China’s security sensitivities if Beijing pays no attention to Hanoi’s legitimate security concerns?
Washington’s overtures, meanwhile, are looking increasingly appealing – especially its wish to embed Vietnam into a “networked region” security architecture, which would not only enhance the country’s bargaining power vis-à-vis China but also enable it to benefit more from American efforts to strengthen regional partners both economically and militarily in a bid to contain China’s rise.
One should not be surprised, therefore, if Vietnam and the US establish a bilateral strategic partnership and further strengthen defence ties soon, as China’s actions in the South China Sea are diminishing its strategic appeal to Vietnam and making the US look like the security partner of choice.
If China really wants Vietnam to care about its security concerns, it should also heed Vietnam’s. After all, it was none other than the great Chinese scholar Confucius who once wisely said: “Don’t do unto others what you don't want others to do unto you”.